在以色列，武裝無人機曾經同核武器一樣，是不允許公開談論的秘密。直到去年夏天，有關無人機的“禁言令”才宣告失效，部分原因在于以色列軍工企業不斷向政府施壓——軍火商們覺得，如果無法公開宣傳自己的拳頭產品，就會丟失市場份額。

此后，談論以色列軍隊如何操作武裝無人機的新聞報道陸續出爐。其中一篇的主角是代號“黑蛇”的以色列空軍第161中隊。這支部隊裝備了以色列埃爾比特公司生產的“信使”-450無人機，主要在約旦河西岸、加沙地帶乃至黎巴嫩境內執行任務。

最近，美國“突破防務”網站記者獲準訪問駐扎在以色列中部帕爾馬希姆基地的“黑蛇”中隊，這也是該部隊首次向媒體開放。按照以色列國防軍嚴格的保密規定，接受媒體采訪的無人機指揮官和操作員，一律只能以代號出場。

據該中隊副指揮官M少校介紹，目前，以色列空軍（IAF）約八成的飛行小時數是由無人機完成的，從中可以看到以軍對無人系統的依賴程度。一個典型案例是，IAF從前用有人駕駛飛機進行海上巡邏，當下則試圖將大部分巡邏工作轉交給無人機。不過，第161中隊通常不會派無人機出海，執行這項任務的是其他單位，它們主要使用以色列航空航天工業公司的“蒼鷺”無人機。

M少校強調，她所在的部隊更關注加沙等人口密集地區，認為靈活性更重要。所有任務都由地面的雙人控制站負責，指揮官和操作員并排坐在一起，觀察無人機傳輸過來的數據。她說：“我們接到來自高層的命令后，就會將任務分配給已經在指定地區上空守候的平臺或其他能在幾分鐘后到達的平臺。我們始終處于高度戒備狀態，可以在幾分鐘內出動多架無人機。”

“信使”無人機一般有兩種行動模式：一是持續監視被確定為敵對活動中心的地區，密切關注突然出現的目標并擇機發起打擊；二是對來源已經確定和早前探測到的目標實施預先規劃好的打擊。“從傳感器到操作員，我們能夠進行實時控制，這是由無人機收集到的準確情報及從其他來源獲得的細節共同助力實現的。”她不愿詳細說明“其他來源”是什么，只是籠統地表示，加沙等熱點地區由多種類型的傳感器“盯防”，各部門允許情報共享。

以色列無人機在加沙地帶上空巡航幾乎是“公開的秘密”，所以，在大多數情況下，無人機的目標不是靜止的，可能是準備向以色列發射火箭的武裝人員，也可能是騎著摩托車的對方指揮官。考慮到加沙的人口密度，“黑蛇”中隊需要以“零延誤”應對各種突發狀況。

M少校補充說，在某些任務中，該中隊的無人機會與其他中隊的無人機聯合作戰。IAF旗下的武裝無人機多種多樣，包括最新的“信使”-900和“蒼鷺”-TP。

“我們的無人機會在特定地區上空飛行，收集情報。一旦發現并確認目標，指揮官就會批準發射彈藥。”她在解釋交戰流程中的“保險措施”時表示，“有人類操作員一直處于這個閉環的內部，如果存在擊中無辜平民的危險，任務就會被叫停。”

埃爾比特公司提供的資料顯示，“信使”-450的起飛重量為550公斤，有效載荷能力180公斤，續航時間17個小時，飛行高度可達1.8萬英尺（約5500米）。匿名消息人士告訴“突破防務”，幾年后，以色列空軍將獲得“信使”-450的升級版，后者能夠攜帶更重型的彈藥。

IAF拒絕詳細說明各個武裝無人機中隊裝備的武器彈藥。可以確定的一點是，專為無人機設計的彈藥品種正持續增加，以滿足日益增長的實戰需求。

“信使”-450還有一點特殊之處——該機由汪克爾式轉子發動機驅動，動力系統發出的噪音異常響亮。當無人機接近目標并準備實施打擊時，目標聽到響動就可能逃之夭夭。為此，IAF在無人機的發動機上加裝了消聲器，盡可能降低噪音水平。

“信使”系列無人機的可靠性同樣備受稱贊。在參觀機庫和維護保障設施時，M少校指出，這款無人機設計精巧，維護非常簡單，“這讓我們能夠在需要時,讓它們傾巢而出”。